La seconda classificata della DC 2018 ha raggiunto il suo primo importante quarto di finale tre anni fa a Flushing Meadows e arriva in Nord America fresca del suo primo vero blocco di allenamento da quando ha lottato con un persistente infortunio al ginocchio destro.ByDavid Kane Pubblicato il 02 agosto 2022 copy_linkWASHINGTON—Donna Vekic fece un sorriso stanco mentre atterrava su uno dei divani fuori dalla lounge del Citi Open.Era solo il 1° agosto, ma è già stato un anno lungo per una croata di 26 anni che solo di recente si è ritrovata in se stessa sul campo da tennis."Non ci sono ancora, ma mi sto avvicinando", ha detto dopo una vittoria dominante per 6-4, 6-1 sul seme numero 7 Mayar Sherif."Ogni settimana sono più in forma e abbiamo fatto un buon blocco di allenamento dopo Wimbledon, quindi mi sento decisamente più in forma di prima".L'altalena sull'erba è il punto in cui Vekic mira tipicamente a brillare di più, avendo raggiunto tre finali in superficie oltre a un'apparizione al quarto round a Wimbledon nel 2018. Ma come è successo in gran parte per l'ex numero 19 dal suo picco nel 2019, gli infortuni le hanno impedito di capitalizzare quello che è diventato un campo WTA ampiamente aperto."È molto frustrante!"ride prima ancora che io possa finire di fare la domanda."È decisamente molto frustrante, ma sto cercando di concentrarmi solo su me stesso e sul miglioramento ogni giorno, piuttosto che pensare a come giocano le altre persone".Telefonate e chat su Zoom a parte, è stata un'intera pandemia dall'ultima volta che noi due ci siamo baciati di persona, e ancora più da quando ci siamo seduti su un altro divano durante il Trofeo WTA Elite 2019, quando lei ha detto a me e a un pubblico estasiato di staff e responsabili delle comunicazioni una storia selvaggia di come ha insegnato a un ristorante di un hotel di Wuhan a prepararle una pizza alla Nutella.Un post condiviso da Donna Vekic (@donnavekic)"Eravamo nel ristorante italiano dell'hotel e avevano una pizza", ha spiegato settimane dopo a Zhuhai.“All'inizio chiedevo, perché volevo prepararli, 'Hai la Nutella?'Il cameriere ha detto che l'hanno fatto, quindi ho chiesto se potevano fare la pizza alla Nutella.Chiede allo chef e torna per dire: 'Mi dispiace;non è possibile perché abbiamo un solo chef.'Ho chiesto: 'Ma hai la Nutella?'Non sapeva cosa fosse, quindi l'ho dovuto cercare su Google perché ero tipo "Lo mangi a colazione".Scese le scale al ristorante per la colazione e portò un barattolo di Nutella completamente nuovo.“Ho detto loro di fare il pane per la pizza e di metterci sopra la Nutella.Non era sicuro di cosa intendessi e mi chiese: "Pizza all'aglio?"Ho detto di no, solo del semplice pane per la pizza e poi ci ho messo sopra questa Nutella.Abbiamo cenato mentre preparavano la pizza.Tutti i camerieri e gli chef sono venuti a guardarlo quando è arrivato.Hanno iniziato a metterci sopra dello zucchero a velo e ho pensato che fosse parmigiano, quindi ho pensato "NOOOO!"Tutti loro hanno fatto un salto indietro perché erano scioccati.È stata una lotta ma, mio ​​dio, è stata una bella cosa".Vekic è stata rimossa solo un mese dal suo apice della carriera agli US Open 2019, quando ha recuperato dal match point in giù per sconfiggere Julia Goerges e raggiungere il suo primo quarto di finale importante.Il risultato l'ha aiutata a fare il tanto atteso debutto nella Top 20 e le ha assicurato un posto a Zhuhai, le finali WTA di secondo livello, ma un grande balzo in avanti rispetto a una stagione precedente iniziata fuori dalla Top 50."È la prima volta da un po' che raggiungo i miei obiettivi pre-stagione", ha osservato all'epoca.“Li impostavo piuttosto in alto e forse non erano molto realistici, ma sentivo che questo era alla fine dell'anno scorso quando l'abbiamo impostato.È stata dura e volevo giocare costantemente per tutto l'anno".Un post condiviso da Donna Vekic (@donnavekic)Gli obiettivi sono stati comprensibilmente più difficili da fissare negli anni successivi: la vita in tournée stava appena tornando online quando un infortunio al ginocchio destro e il successivo intervento chirurgico l'hanno messa da parte per gran parte del 2021. Anche se ha concluso quell'anno con un terzo titolo in carriera a Courmayeur e ha trovato è ora di lanciare una linea di candele di successo: il favore inconscio di Vekic sulla sua gamba sinistra ha causato uno strappo alla fascia plantare in quel piede e, dopo un'uscita al primo turno dagli Australian Open 2022, l'ha portata a concludere che il suo infortunio al ginocchio iniziale non lo era ancora stato abbastanza guarito."Stiamo ancora cercando di tornare al mio livello", ha detto lunedì.“La mia fiducia nella gamba destra sta migliorando, ma non c'è ancora.Non so se mi muoverò mai così come ho fatto prima dell'intervento, ma è sicuramente qualcosa su cui stiamo lavorando molto".Il lavoro a Monte Carlo con il fisio Yannick Guillaumet e l'allenatore di fitness di lunga data Zlatko Novkovic è stato evidente contro Sherif, che stava giocando la sua prima partita da quando si è ritirata dal Roland Garros.Facendo esplodere il suo inimitabile diritto dal fondo del campo, Vekic ha vinto sette partite consecutive in un tratto espellendo la sua avversaria di grado più alto in meno di 90 minuti.“Volevo migliorare il mio movimento per essere più esplosivo in campo.Sono davvero felice del lavoro che abbiamo fatto in queste due settimane.Onestamente, mi è sembrato il mio primo vero blocco di allenamento dall'intervento chirurgico [2021]".Stiamo ancora cercando di tornare al mio livello.La mia fiducia nella gamba destra sta migliorando, ma non c'è ancora.Non so se mi muoverò mai così come ho fatto prima dell'intervento, ma è sicuramente qualcosa su cui stiamo lavorando molto.Donna VekicLa vittoria è stata la prima sul cemento dall'autunno scorso, e c'è qualcosa di simile al Citi Open, un torneo che racchiude l'arco della carriera di Vekic di trionfo e avversità.“Perdere qui nelle finali del 2018 è stato uno dei miei momenti più deludenti di sempre.Ho avuto match point contro Svetlana Kuznetsova.Ricordo che stavo passeggiando per un paio di giorni dopo la partita come, sai quando sei in quel posto dove potresti fare qualcos'altro e all'improvviso ti vengono le lacrime agli occhi?Quello ero io!"Quindi, ecco perché sono tornato, per avere ricordi più felici e che non sia il mio principale asporto da Washington".È quel tipo di motivazione che permette a Vekic di scrollarsi di dosso la gelosia che prova nel vedere gli amici godersi le vacanze estive - il suo viaggio annuale fuori stagione alle Maldive è già prenotato - e fare un'ultima spinta per salvare la sua stagione 2022 e vedere se la vittoria è ancora dolce come la pizza alla Nutella.“È andato tutto a puttane, ma cosa posso fare?”dice con un'alzata di spalle.“Se ci penso, sarò solo infastidito.Quindi, in realtà sono in una buona situazione in questo momento, sia mentalmente che fisicamente, quindi mi sto concentrando sugli aspetti positivi il più possibile".